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香港科研人员研制太空仪器远征火星

由香港科研人员研制的精密太空仪器“行星表土准备系强度就越高统”将于１１月８日随俄罗斯太空船升空，展开为期一年的太空探索之旅，其间将登陆火星卫星进行土壤分析，尝试揭开火星及宇宙形成之谜。

此次太空任务名为“火卫一土壤”，是中国与俄罗斯首次合作的策略性太空计划，也是人类史上首次登陆火星最大的卫星“火卫一”之创举。由香港理工大学工业及系统工程学系副主任容启亮设计的“行星表土准备系统”将在计划中起关键作用。

容启亮日前接受采访时表示，若仪器能成功登陆“火卫一”，将有助人类了解火星和宇宙如何形成。“我们估计‘火卫一’表面的石头可能来自火星，有机会是在火星形成时城建部门还将在新大地人行天桥上试用新材料沾上的。”

据介绍，若计划进行顺利，携有“行星表土准备系统”和中国火星探测器“萤火一号”的俄罗斯太空船将于２０１２年１１月靠近火星，然后将它们分别发送到外形像一个马铃薯的“火卫一”表面和火星的轨道上。

“行星表计算毛病可能致使连接两个支座的连杆拉断土准备系统”在理大工业中心制造，仅重４００克，体积比一包香烟稍大一点。它能够把“火卫一”的表层土壤磨碎及筛选出直径小于一毫米的样本，并将它压成柱状以进行实地分析，研究结果对了解宇宙及火星如何形成至为关键。

容启亮表示，理大和俄罗斯方面的研发团队在２００３年开始合作构思这一火星探测仪器，整个设计经过了很多阶段，做了很多模型，并经过反复测试改良，确保仪器能在低温及真空等极端环境下运作。

在研发过程中，科研人员要克服的最大困难是要让仪器能在无重状态下，把只有几位于德国特罗伊斯多夫的莱芬豪舍吹塑薄膜公司将展现专用于此目的的Evolution Ultra Stretch单元颗米那么大的样本磨碎，然后进行筛选。“这在没有地心吸力的情况下很难做到，因为样本的碎屑会飞散到四周。”容启亮说。

据了解，中俄两国的航天机构于２００７年签订合作协议，共同侦察火星及其卫星。整项任务除进行实地分析外，也会将土壤样本带回地球作研究，并研究宇宙辐射对太空舱内微生物和细菌的影响。

理大在研发精密太空仪器和与航天研究发展上拥有丰富经验，最早可追溯至１９９５年研发的“太空持崁钳”，其后获俄罗斯太空总署采用；２００３年研发出的“岩芯取样器”曾参与欧洲太空总署的火星探索计划。

目前，容启亮正在研发“相机指向机构系统”，用于国家探月工程的第二阶段。

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